2025年5月5日，Airtel非洲公佈了一項與SpaceX的合作計畫，將Starlink的衛星網路技術擴展至九個非洲國家，目標是改善這些地區的網際網路接入水準。這項合作旨在結合Starlink的低地球軌道（LEO）衛星技術與Airtel的地面基礎設施，提升偏遠和服務不足的社區的網路覆蓋率。

此合作將涵蓋奈及利亞、肯亞、馬拉威、馬達加斯加、尚比亞、盧安達、尼日、查德以及剛果民主共和國，這些市場都是Airtel已經活躍的區域。Starlink目前在Airtel有業務佈局的14個非洲國家中，獲得了9個國家的運營許可，並服務了約237,000名用戶。相比之下，Airtel非洲擁有1.631億的用戶基礎，使這次合作成為實現規模化的關鍵槓桿。

根據世界銀行的統計，非洲約有6億人，也就是大約50%的人口仍然無法上網。基礎設施的限制使得電信運營商難以連接到農村地區，因為鋪設光纖或擴展行動塔的成本往往過於昂貴。這次的合作定位於解決這些覆蓋面臨的挑戰。

Starlink的LEO衛星星座可以提供高速網路，而不需對於最終一公里的基礎設施進行大筆投資。Airtel計畫利用這項能力，除了改善住宅和商業的網路連接，還希望支持行動網路的回傳連接，提供在其網路目前無法到達的地區提供行動連接服務。

Airtel非洲的執行長Sunil Taldar表示：“下一代衛星連接將確保每個個人、企業和社區，即使在最偏遠和目前服務不力的非洲地區，也能獲得可靠且負擔得起的語音和數據連接。”

此次合作還強化了Airtel的企業服務，讓其能向醫療、教育、農業和金融服務等部門的客戶提供寬頻上網服務。獲得高速網路接入對於那些長久以來未能接入線上世界的機構來說，可能促發生產效率的提升及數位包容的實現。

SpaceX 的Starlink業務運營副總裁Chad Gibbs表示，這次合作符合公司拓展新興市場接入的願景。他說：“Airtel團隊在非洲的電信發展過程中扮演了關鍵角色，因此與他們合作，以補充我們在非洲的直接產品供應，對於我們的業務來説相當合適。”

隨著連接能力的提升，該協議也可能加大對競爭對手如MTN和Orange等公司的壓力，他們同樣也在拓展農村連接的計畫上積極行動。這筆交易顯示出一種更廣泛的轉向，即結合同時利用衛星、行動和固定寬頻基礎設施的混合連接模式，以更有效地接觸用戶。

對於Airtel非洲來說，這次與SpaceX的合作不僅是在擴大覆蓋範圍上的突破，也是為其在快速演變的數字經濟中定位為先進科技電信提供商的一個轉捩點。