Medsaf，自2016年創立以來，曾被視為引領奈及利亞藥品供應鏈數位化的先驅，但這家公司的運營於2024年3月正式結束。自創立以來，該公司籌集了超過700萬美元的投資，這些資金來自於如 Techstars、非政府組織 (NGOs) 和發展性金融機構 (DFIs) 等多方支持。Medsaf 的目標是透過數位平台協助醫院和藥局採購安全且經驗證的藥物，以減少假藥或品質不佳藥物在奈及利亞醫療系統中的流通。
在其運營的巔峰時期，Medsaf 與全國超過1000家私人和政府擁有的醫院與診所合作，是奈及利亞第一批將藥品採購過程進行數位化的公司之一。然而，公司倒閉的消息在2024年3月透過首席執行官 Vivian Nwakah 向投資者公開，她在郵件中提及，一次未能成功的併購、無法追回的巨額債務以及醫院大量拖欠款項最終導致了這一決策。“我們已經決定立即關閉 Medsaf，”她寫道。
據報導，到了2023年1月，Medsaf 在無法獲得後續投資的情況下面臨資金耗盡的困境。內部消息顯示，Nwakah 將公司財務上的困境歸因於未收回的應收帳款、供應商的信用問題及失去關鍵政府合同等因素。她還指出，一位前投資者“偷走”了一筆原本有助於穩定公司的重大政府合約。
經濟大環境的動盪也對 Medsaf 的業務造成了重大影響。隨著奈及利亞外匯危機的不斷加劇，奈拉的匯率在公司運營過程中持續下跌。Nwakah 表示，當公司努力擴大規模以滿足政府層級需求時，受到了2023年政治動盪和貨幣不穩定的重大影響，該國經濟環境的惡化令公司面臨重重挑戰。當 Medsaf 最需要投資者和貸款人的支持時，信心卻崩塌了。
據 TechCabal 中旬報導，2023年年中時，公司在長期延遲發薪後裁員。今年夏季，員工反映，他們數月來未曾領到工資，且扣除的退休金和稅款並未提交。當時的首席運營官 Rotimi Lawal 承認，公司面臨著財務困難，原因是資金缺口和醫院客戶不佳的付款習慣。
儘管在2023年末竭力出售公司時，卻未能成功達成任何併購交易。在給投資者的電子郵件中，Nwakah 要求投資者對停運事宜保密，以免影響公司追收拖欠付款的能力。“如果我宣布停運消息，他們絕對不會付款，”她補充道。
截至2024年3月，Medsaf 仍在嘗試追回債款，由一支小型志願團隊負責售出庫存。關閉美國業務的工作也在進行中，但基於當前法律架構下，結束奈及利亞公司的運營被形容為“幾乎不可能”的挑戰過程。
回顧過去，Nwakah 認為公司是建立在薄弱基礎之上的。“團隊是最重要的部分，而困擾公司的大部分問題都來自於我在一開始努力彌補沒有正確團隊的不足，”她寫道。同時表示她已經全職投入經營 Medsaf 七年，沒有其他收入來源或工作。“我用我能掌握的牌盡了全力，”她告訴投資者。“我可以安眠中。”“我犯了很多錯誤，尤其是在人事上，但我已竭盡所能。在奈及利亞創建了一家從零開始的藥物公司，面對開放的藥市、犯罪集團、險惡的營商環境以及多百萬美元的企業，我讓它運作起來，即使只是短暫的時間。”
醫療領域的前景與競爭者的挑戰
雖然 Medsaf 已結束運營，然而其對奈及利亞藥品供應鏈數位化的早期推動，卻為後繼進入者鋪平了道路。比如說 Remedial Health 已經募集了超過1700萬美元，並在全國34州服務超過5000家藥局和醫院。其平台提供數位採購、庫存跟蹤和信用機制予小型醫療企業。此外，Field Intelligence 的 Shelf Life 平台在奈及利亞和肯亞的11個城市運作，與超過700家藥局合作，數位化採購和庫存流程。而與 Medsaf 同年創辦的 Lifestores Healthcare，則已經為奈及利亞超過10％的藥局提供其 OGApharmacy 平台的效能工具和經驗證藥物。
另一方面，其他企業也在逐步發展。由 YC 支援的 Drugstoc 提供經認證的藥品端到端分銷網絡，目前服務於超過3000家奈及利亞的醫院和診所。由加納創辦的 mPharma 也透過其藥局轉型模型和藥物分銷服務，逐漸擴大在奈及利亞的市場足跡。
儘管 Medsaf 無法持續運營，但這些新競爭者證明在一個長期受困於效率低下和假冒產品的產業中，仍然有需求和創新的空間。